楚国有个贵族,在祭祀祖先后,把剩下的一小壶酒赏给门客们喝。门客们拿着这壶酒,议论纷纷。他们觉得这么多人喝一壶酒,肯定不够,一个人喝却绰绰有余,可以喝个痛快。可是到底给谁喝呢?
大家都安静下来,这时有人建议:每个人在地上画一条蛇,谁画得快又画得好,这壶酒就归他喝。大家都认为这个办法好,都同意这样做。于是,在地上画起蛇来。
有个人画得很快,一会功夫就画好了,他端起酒壶准备喝酒。但是他回头看看别人,都还没有画好呢,心里想:他们画得真慢。为了显示自己的本领,他便左手提着酒壶,右手拿了根树枝,给蛇画起脚来,还洋洋得意地说:“你们画得好慢啊!我再给蛇画几只脚也不算晚呢!”
不过,这个人还没有画完蛇脚,手上的酒壶便被旁边的人一把抢了过去。原来,那个人已经画完蛇了。这个给蛇画脚的人说:“我最先画完蛇,酒应该归我!”那个人笑着说:“你到现在还在画,而我的已经画好了,酒当然是我的!”画蛇脚的人争辩说:“我早就画完了,只不过给蛇添了几只脚而已。”那人说:“蛇本来没脚,给它添上脚就不是蛇了。酒你是喝不成了!”说完,毫不客气地喝起酒来。其他的门客大笑不止。画蛇脚的人眼巴巴地看着本来属于自己的酒被别人喝了,自己还受到嘲笑,感到懊恼不已。