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今天的三国成语故事见于《三国志·刘表传》注引《傅子》，时间是在献帝建安年间，主人公是时任荆州牧的刘表和荆州从事中郎韩嵩。原文如下：

初表谓嵩曰：“今天下大乱，未知所定，曹公拥天子都许，君为我观其衅。”嵩对曰：“圣达节，次守节。嵩，守节者也。夫事君为君，君臣名定，以死守之；今策名委质，唯将军所命，虽赴汤蹈火，死无辞也。以嵩观之，曹公至明，必济天下。将军能上顺天子，下归曹公，必享百世之利，楚国实受其佑，使嵩可也；设计未定，嵩使京师，天子假嵩一官，则天子之臣，而将军之故吏耳。在君为君，则嵩守天子之命，义不得复为将军死也。唯将军重思，无负嵩。”

这段记载的大意是：当初刘表对韩嵩说：“如今天下大乱，不知何时才能稳定。曹操拥戴天子在许昌建都，你帮去观察一下他的弱点。”韩嵩回答：“高尚的人能通晓节操，较差一点的人能信守节操。我韩嵩是守节之人。为君王做事，为君王着想，是臣子应尽的职责。如今我听命于将军，自然会不惧艰险，虽死无憾。以我的观察，曹操为人英明，必将一统天下。将军若能对上归顺天子，对下依附曹操，一定会享百世的好处，荆州也能得到保护。如果将军也是这么想的，派我去理所应当。

但如果将军并不是这样想的，那么一旦派我前往许都，如果天子封我一个官职，那我就变成了天子的臣子，将军的故吏。在天下身边就要为天子做事，那我我应当遵从天子的命令，就不能再为将军卖命了。请将军好好想想，日后不要辜负我。”

本文要说的成语，便是韩嵩口中的“赴汤蹈火”，意为敢于投入沸水、跳进烈火当中，比喻不避艰险。该成语的最早出处是《荀子.议兵》中的“以桀诈尧，譬之若以卵投石，以指挠沸，若赴水火，入焉焦没耳。”

韩嵩这段话究竟是什么意思呢？其实就是想告诉刘表，万一朝廷给予了自己一官半职，与刘表的关系就由君臣变成了同僚，因此也就要为听命于天子而非刘表，意图是希望刘表能够依附曹操。

而刘表的思路与韩嵩有着很大的不同，他是希望韩嵩去观察曹操的虚实，这就为后来的矛盾埋下了伏笔。韩嵩出使许昌后，朝廷封他为侍中，并担任零陵太守。结果韩嵩回来后盛赞曹操，并建议刘表将儿子送往许都作为人质，这让刘表非常恼火，认为韩嵩是为曹操做说客，将韩嵩抓捕拷打，最终才弄明白韩嵩并无背叛自己的心思，这才作罢。由此可见刘表虽然外表儒雅，内心却诸多疑惑猜忌，难怪诸葛亮、贾诩等人都认为刘表成不了大事。