今天的三国成语故事见于《三国演义》第五十回，发生在曹操兵败赤壁期间，主人公是曹操。原文如下：

天色微明，黑云罩地，东南风尚不息。忽然大雨倾盆，湿透衣甲……操教走南彝陵。行至葫芦口，军皆饥馁，行走不上，马亦困乏，多有倒于路者。操教前面暂歇。马上有带得锣锅的，也有村中掠得粮米的，便就山边拣干处埋锅造饭，割马肉烧吃。尽皆脱去湿衣，于风头吹晒；马皆摘鞍野放，咽咬草根。

操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：“适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马。如今为何又笑？”操曰：“吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳；我等纵然脱得性命，也不免重伤矣。彼见不到此，我是以笑之。”正说间，前军后军一齐发喊、操大惊，弃甲上马。众军多有不及收马者。早见四下火烟布合，山口一军摆开，为首乃燕人张翼德，横矛立马，大叫：“操贼走那里去！”诸军众将见了张飞，尽皆胆寒。

按照小说的情节发展，周瑜火烧赤壁，曹操八十三万人马溃不成军，只能带着部分亲信落荒而逃，途中又遭遇赵云的伏击，艰难突围。此后，曹操又逃至葫芦口，嘲笑周瑜和诸葛亮能力不足，认为如果他们在此地设下伏兵，自己将再遭重创。话音刚落，张飞率领的伏兵杀出，给了曹军重重一击。

本文要介绍的成语，便是书中描述的彝陵气候特点，叫做“大雨倾盆”，意为雨势很大，像有人将水盆倒过来泼水。这句成语的最早出处是唐代杜甫《白帝》一诗中的“白帝城中云出门，白帝城下雨翻盆。”

曹操兵败赤壁，是真实的历史事件。按照《三国志•周瑜传》记载：“（黄）盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。”不过，曹操兵败之后的表现与小说中的描述大相径庭。

据《三国志•武帝纪》注引《山阳公载记》记载：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。”这也就是说历史上的曹操的确途径华容道撤退，但刘备并没有在此地放火或设下伏兵，曹操还因此嘲笑刘备无能。后来刘备想到了放火并命人实施，可惜为时已晚，曹操早已离开了。