《清明上河图》作为中国古代绘画艺术的瑰宝，长久以来吸引着无数人的目光。其细腻的笔触、生动的描绘、丰富的细节，不仅为我们展示了北宋时期都城汴京的繁华景象，也为我们提供了那个时代社会生活的珍贵资料。然而，关于这幅传世名作的作者到底是谁，历史上却有过不同的说法。但通过多方面的考证和研究，现在可以确定，《清明上河图》的作者正是北宋画家张择端。

张择端，字正道，琅琊东武（今山东诸城）人，居住于东京（今河南开封）。他自幼好学，早年游学汴京，后习绘画，擅画楼观、屋宇、林木、人物，所作风俗画市肆、桥梁、街道、城郭刻画细致，界画精确，豆人寸马，形象如生。宣和年间，他曾任翰林待诏，这一官职在北宋时期是专门为皇家服务的画家和书法家所设的。这些背景信息为我们理解张择端能够创作出如此精湛的画作提供了重要线索。

从创作背景来看，北宋年间的汴京作为当时的政治、经济、文化中心，达到了空前的繁荣。特别是在清明时节，民间风俗活动丰富多样，人们纷纷走出家门，参加商贸活动，享受节日的欢乐。张择端正是在这样的时代背景下，创作了这幅历史长卷《清明上河图》。他通过对清明节日北宋都城汴梁（今开封）和以虹桥为中心的汴河两岸各阶层人物活动情景的细致描绘，生动地再现了那个时代的繁华景象。画面中，人物生动活泼，各种生活场景和细节栩栩如生，让人仿佛穿越到了近千年前的盛世之中。

《清明上河图》不仅是一幅长卷风俗画，更是一件伟大的现实主义绘画艺术珍品。它以手卷形式展现，以散点透视法摄取景象，兼工带写，设色淡雅。全图高248厘米，长528厘米，规模宏大，结构严谨，大致分为三个段落：第一段是市郊景画，第二段是汴河，第三段是城内街市。画面从汴京郊外的景象开始，农民在田里耕作，有钱人扫墓归来，路上驮队、挑夫、骑马坐轿的人物正匆匆进城。接着是最精彩的部分——汴河。汴河上的拱桥如一道彩虹，桥上行人如潮，熙熙攘攘，磨肩擦踵，桥下舟楫相竞相争。许多细小情节刻划得极有情趣，如桥头一匹惊马造成险情，毛驴被惊吓，好奇的人在围观。最后，画面又描绘了汴京的街市，城中官府衙门、民居宅院、作坊店铺、茶肆酒楼，屋宇错落，林林总总，街上车水马龙，九流三教，应有尽有，百业兴隆，热闹非凡。

这幅画中画有五百五十余人，各种牲畜六十多匹，木船二十多只，房屋楼阁三十多栋，推车乘轿也有二十多件。如此丰富多彩的内容，为历代古画中所罕见。可贵的是，画中每个人物、景象、细节，都安排得合情合理，疏密、繁简、动静、聚散等画面关系，处理得恰到好处，达到繁而不杂，多而不乱。这种高超的构图技巧和表现力，充分展示了张择端对社会生活的深刻洞察力和高度的艺术修养。

《清明上河图》的艺术价值不仅体现在其精湛的画技和细腻的描绘上，更在于它所具有的历史文献价值。这幅画为我们提供了北宋大都市的商业、手工业、交通工具等丰富的形象资料。通过画面中的细节描绘，我们可以窥见当时社会的方方面面。例如，画面中的船只和桥梁反映了当时水上交通的发达；街市上的店铺和摊位展示了当时商业的繁荣；车马行人和各种手工艺品则体现了当时手工业的发展水平。这些形象资料对于我们了解和研究北宋时期的社会历史具有重要意义。

此外，《清明上河图》还以其独特的艺术手法和表现手法而著称。它采用了散点透视法摄取景象，使得画面中的景物既有远近之分，又有大小之别，形成了一种独特的空间感和层次感。同时，画面中的线条流畅而有力，色彩淡雅而富有变化，使得整个画面既具有写实性又具有艺术性。这种表现手法在当时是非常先进的，也为后世画家提供了宝贵的借鉴和启示。

值得一提的是，《清明上河图》在后世也有不同的版本和摹本。明代著名画家仇英曾根据“清明上河”这一题材，参照“宋本”的构图结构，以明代苏州城为背景，采用青绿重设色方式，重新创作了一幅全新画卷。这幅画虽然风格与宋本迥异，但仍然保留了《清明上河图》的基本框架和主要元素。另外，清宫画院也曾组织五位画家陈枚、孙祜、金昆、戴洪、程志道合作画成一幅清院本《清明上河图》。这幅画可以说是按照各朝的仿本集各家所长之作品，再加上明清时代特殊风俗而创作的。它用色鲜丽明亮，用笔圆熟细致，界画桥梁、屋宇、人物皆细腻严谨，是院画中极精之作。

然而，尽管有这些不同版本和摹本的存在，但都无法动摇张择端所创作的《清明上河图》在绘画史上的地位和价值。这幅画以其精湛的技艺、细腻的描绘和丰富的历史内涵而成为了中国古代绘画艺术的瑰宝之一。它不仅为我们展示了北宋时期都城汴京的繁华景象，也为我们提供了那个时代社会生活的珍贵资料。同时，它还以其独特的艺术手法和表现手法而成为了后世画家学习和借鉴的典范。

综上所述，《清明上河图》的作者张择端以其卓越的才华和精湛的技艺为我们留下了这幅传世名作。这幅画不仅具有极高的艺术价值，更具有重要的历史文献价值。它让我们得以窥见那个时代的繁华景象和社会生活，也为我们提供了宝贵的历史资料和艺术启示。因此，我们应该珍视这幅画作，传承和发扬其独特的艺术魅力。