在探讨甲午中日战争的具体爆发时间时，我们首先面对的是四个选项：1883年、1884年、1894年和以189为开头的年份。为了准确找出答案，我们需要深入了解这场战争的背景、过程及其历史影响。下面，让我们一一剖析这些年份，并结合甲午中日战争的详细情况，来揭晓正确答案。

首先，将目光投向1883年。这一年，并没有发生甲午中日战争这样影响深远的历史事件。事实上，1883年正值中法战争前夕，中国与法国在越南的冲突正在酝酿之中，与中日之间的紧张关系并无直接联系。因此，我们可以排除1883年作为甲午中日战争的爆发年份。

接着，我们来看1884年。这一年，中法战争正式爆发，中国在越南的领土主权与法国发生了直接冲突。与此同时，日本虽然正经历明治维新的变革，国力日渐强盛，但尚未有足够的力量对中国发动大规模战争。因此，1884年同样不是甲午中日战争的爆发年份。

然后，我们考虑以189为开头的年份，但具体年份并未完全给出。然而，结合历史知识，我们知道在19世纪末，即1890年代，中日关系确实陷入了紧张状态。但关键在于确定具体的年份。由于题目中给出的选项是以189为开头的不完整年份，我们无法直接确定其指的是哪一年。不过，通过对比其他选项和已知历史事实，我们可以合理推测，这个不完整年份很可能指向的是1894年或1895年。但考虑到战争爆发在前，签订条约在后，因此1895年可以排除为爆发年份。

最后，我们聚焦于1894年。这一年，中日之间的紧张关系达到了顶点，最终引发了甲午中日战争。战争的根源在于中日两国对朝鲜的控制权争夺。19世纪末，日本明治维新后国力日渐强盛，制定了侵略扩张的“大陆政策”，将中国视为其主要竞争对手。而此时的清朝，虽然经历了洋务运动的短暂复兴，但政治腐败、军事落后等问题依然严重，无法有效抵御日本的侵略。

1894年，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援。日本以此为借口，也派兵进入朝鲜，并蓄意挑起战争。7月25日，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清军运兵船，丰岛海战爆发，标志着甲午中日战争正式开始。此后，战争经历了平壤战役、黄海海战、辽东战役和威海卫战役等多个阶段。由于清朝政府腐败无能，军队战斗力低下，最终以北洋水师全军覆没、中国战败告终。

1895年4月17日，中日双方签订《马关条约》，中国割让台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本，赔偿日本2亿两白银。这场战争不仅给中华民族带来了空前严重的民族危机，大大加深了中国社会的半殖民地化程度；同时也使日本国力更为强大，为其跻身列强奠定了重要基础。

综上所述，通过对比和分析各个选项以及甲午中日战争的历史背景、过程和结果，我们可以得出结论：甲午中日战争爆发于1894年。这一结论不仅符合历史事实，也通过逻辑推理和证据支持得以验证。

在深入了解甲午中日战争的过程中，我们还可以看到这场战争对东亚政治格局的深远影响。它加速了中国的半殖民地化进程，使中国陷入了更加深重的民族危机；同时，也标志着日本崛起为亚洲强国，为其日后的侵略扩张埋下了伏笔。此外，甲午中日战争还暴露了清朝政府的腐败无能和军队的落后状况，促使中国人民开始深刻反思国家的未来走向和民族自救的道路。

因此，当我们回顾甲午中日战争的爆发年份时，不仅是在回顾一段历史事实，更是在思考这段历史对我们今天的启示和影响。它提醒我们，只有不断自强不息、奋发图强，才能避免重蹈覆辙，实现民族的伟大复兴。同时，我们也应该铭记历史教训，珍惜和平来之不易的成果，努力维护地区和世界的和平与稳定。