在中国历史上，歌女作为一种以歌唱为生的职业群体，拥有众多不同的称呼，这些称呼不仅反映了她们的社会地位，还蕴含了丰富的历史文化内涵。从古代的“歌妓”、“讴者”，到近代的“歌女”，这些称呼的演变见证了歌女职业的发展和社会变迁。

歌妓：古代的艺术表演者

“歌妓”是古代对以歌唱为职业的女性的统称，这一称呼源自“伎”，意为具有艺术技能（才华）的人，特别是女性歌舞卖艺人。在先秦时期，原始宗教崇拜中的歌舞表演者为后世歌妓的前身。夏朝时，夏桀蓄养三万女乐，这些女乐便是早期的歌妓。到了春秋战国时期，一些地方还保留巫娼，歌舞表演逐渐脱离宗教崇拜，变成纯娱乐性质。

在汉朝，皇宫中和贵族府中都有很多歌妓，用于宴席上表演，娱乐君主、贵族和大臣。这些歌妓有时会成为贵族的宠婢，有些会被正式纳为妾侍，甚至有些更成为后妃，如汉武帝的第二任皇后卫子夫，原本是平阳公主府中的歌妓。魏晋南北朝时期，蓄纳歌妓的风气盛行，贵族府中的歌妓往往数以百计，这段时期的歌妓作为贵族显示财势的功用最为明显。

唐宋时期，歌妓文化达到了鼎盛。贵族、文人与歌妓酬唱、交往普遍，许多文学作品都描述了歌妓的生活和情感。例如，白居易的《琵琶行》就描写了一位嫁给商人的歌妓的遭遇。晚唐诗人杜牧的《泊秦淮》中的“商女”也是指歌妓，这一称呼源自秋女、秋娘，唐人以“秋娘”称呼歌妓，因为古人把五音（宫、商、角、徵、羽）与四季相配，商音凄厉，与秋季肃杀之气相应，故以商配秋，于是“商女”就成为歌妓的别称。

讴者：唱歌的人

“讴者”的“讴”意为歌唱，“讴者”就是唱歌的人，这一称呼更加直接地表达了歌女的职业特性。与“歌妓”相比，“讴者”少了些贬低的意味，更加中性。在古代，无论是宫廷中的歌女还是民间的艺人，只要以歌唱为生，都可以被称为“讴者”。

歌女：近代的称呼

“歌女”一词出现于1920年代末至1930年代之间，是中国近代对以唱歌为职业的女性的称呼。民国时期的歌女除了在传统的酒家、妓院表演外，还开始在夜总会、舞厅等由西方传入的娱乐场所表演。由于她们多与客人交际应酬、饮酒，因此在当时又被称为交际花。

英语中，歌女被称为“Sing-song girl”，但这一称呼并非直译自中文的“歌女”。据张爱玲所述，“Sing-song girl”是源自吴语的“先生”一词，吴语把高级妓女称呼为“先生”，而她们必会在宴席上歌唱，英美人就误把“先生”当作“Sing-song”（唱歌）了。

美称与贬义

在古代，有些歌妓因其才艺出众，被赋予了美称。如“歌姬”，“姬”在古汉语里是对女性的美称，也有美女的意思，日语中的“姬”也保留了美称的意义，常用来称呼贵族女性，日语至今仍然把女歌手称为“歌姬”。然而，在中文里，称女歌手为“歌姬”或“歌女”在近代以来逐渐含有贬义，尤其是指那些在酒廊、酒楼、夜总会、游乐场等场所走场演唱为生的女歌手。已故香港女歌手梅艳芳就曾说自己小时候走场表演唱歌，被称呼为“歌女”，并因此受到同学的歧视。

其他别称

除了上述常见的称呼外，歌女在古代还有许多其他别称，这些别称或体现了她们的社会地位，或反映了人们对她们的看法。

神女：晚唐李商隐诗中的“神女”暗指青楼妓女，这一称呼具有神话色彩，但与女神不同，这里的“神女”是对女性用心不专、乱投男人怀的总结。

内人：原指教坊中能歌善舞的妓女，也指常在皇帝跟前服侍的宫女。在唐代，这一称呼也被用来指称歌妓。

女校书：唐代名妓薛涛是一代才女，经常与当时文士诗文唱和，后世因称有才学能诗文的妓女为“女校书”或“校书”。

章台：韩翃寄诗给柳云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否。纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”后即以“章台”为妓馆别名。

录事：南宋诗人陆游《老学庵笔记》曾记载苏东坡将妓女称为“酒纠”，意为录事，即记录事务的人。这一称呼具有玩笑意味。

省差行首：金邦贵族出身的大将牙虎带让身边的妓女佩带银符，到各地求贿赂，这些妓女号称“省差行首”，听起来像是个在职文官，但实际上是个妓女的别称。

越南的歌女

在越南，歌女被称为姑姚、妸陶或陶娘。越南黎代时期，歌女成为一个低下的职业，与奴隶无异。她们通常在当地庭院或歌馆表演，不能在宫廷中表演。依照《越史标案》，歌女除被称为妸陶外，亦被称为闹娘、姑闹或闹歌。

结语

歌女的各种称呼及其由来，不仅反映了她们在不同历史时期的社会地位和职业特性，还蕴含了丰富的文化内涵和历史背景。从古代的“歌妓”、“讴者”，到近代的“歌女”，这些称呼的演变见证了歌女职业的发展和社会的变迁。了解这些称呼的由来，有助于我们更深入地理解歌女这一群体在中国历史上的地位和作用。同时，也让我们反思历史，珍惜当下，尊重每一位以艺术为生的人。