空前绝后这个成语故事出自于宋·赵佶《宣和画谱》:“顾(顾恺之,晋代画家)冠于前,张(张僧繇,南朝梁代画家)绝于后,而道子(吴道子,唐代画家)乃兼有之。”
空前绝后,非常夸张地形容某事、某物独一无二。表示原来没有过,以后也不会再有。
顾恺之,字长康,今江苏省无锡市人。是古代东晋杰出的画家、绘画理论家、诗人。由于他在文学、绘画方面造诣非常高,所以被人们称为画绝、文绝和痴绝。
张僧繇(yáo),今江苏苏州人。是古代南北朝时期梁朝的大臣,著名画家。他苦学成才,十分擅长于写真,且擅画佛像、龙、鹰,多作卷轴画和壁画。张僧繇与顾恺之、陆探微、吴道子四人被称为画家四祖。也被称为绝后。
吴道子是唐朝著名画家,今河南禹州人,被尊称为画圣。他具有顾恺之、张僧繇两位大家的优点和长处。
书画界在评价这三个画家的时候,一致认为顾恺之的绘画艺术成就超过了前人,张僧繇的绘画艺术成就使后人所不及,而吴道子的绘画艺术却兼有二者的有点和长处。