有名无实,语见春秋·鲁·左丘明《国语·晋语八》:“叔向见韩宣子,宣子忧,叔向贺之,宣子曰:‘吾有卿之名而无其实,无以从二三子,吾是以忧,子贺我何故?’ ”
这里的故事是说:春秋时的晋国韩起(韩宣子)代赵文子主持朝政以后,太傅叔向来见他,韩起向他表示忧虑自己贫穷,叔向因而向他称贺。韩起说:“我虽然有个正卿的名声,但是却没有正卿应有的财产,难以同晋诸卿大夫相比,所以才感到忧虑,你反而向我道贺,这是什么缘故?”叔向讲了一番“忧德不忧贫”的大道理,说过去栾武子曾为晋之上卿,但他没有“一卒之田”(一百人为一卒,合田百顷),也不备祭器,但他实行德政闻名于诸候,各少数民族都望风归顺,端正了晋国纲纪,严以执法,免除了弑君之难。到了栾武子的儿子恒子,骄奢贪慾,以犯法达到自己目的,以致身败。他的儿子怀子,改变了桓子的行为,重新恢复了栾武子的德政,才免于国难。晋的三卿郤錡、郤孿、郤至和五大夫,家室巨富,比半个晋国还要多,结果一朝连宗族全都灭亡,实在可悲,这是由于他们无德。现在正由于你有栾武子那样的贫穷,我才认为你能实行德政,所以表示祝贺。如果不忧德之不建,而忧财富的不足,吊丧还来不及呢,那里还能祝贺?
韩起听了急忙扣头称谢,说我几乎要败亡了,因为你的开导才得以生存,你的祝贺不是对我一个人的,这是你对我们韩氏宗族的恩赐啊。
“有名无实”,原指有名望而没有财富,后来泛指徒有虚名,并无真才实学,或有职无权,形同虚设。如东汉·班固《汉书·循吏黄霸传》有:“并行伪貌,有名亡(无)实”;陆机《五等诸论》中有:“割削宗子,有名无实,天下旷然,复袭亡秦之轨矣。”