元朝末年,有个叫陶宗仪的人,他在进士考试中名落孙山以后,并不气馁,而是从城市搬到乡下,继续刻苦读书。每天他下地干活时,总是随身带着笔墨。在耕田锄地的间隙,他就把带的书拿出来阅读。山村的田野上找不到纸,他就从树上摘几片大一些的叶子,把自己读书心得和对生活的观察记录在上面。
回到家里,他就把这些树叶放进一只瓦罐,等瓦罐装满了树叶,他就把瓦罐埋在一颗大树下面。不知不觉,十多年时间过去了,陶宗仪埋在大树下的瓦罐已经有十多只了,有人对他的做法表示不理解,陶宗仪笑笑说:“学习就应该像这样持之以恒啊。”后来,陶宗仪把这些瓦罐里的树叶都整理出来,编成了一本叫《南村辍耕录》的书,很受欢迎。
“持之以恒”就是指长久的坚持下去。现在一般比喻为长久地坚持干一件事情,并将其干好。