春秋时期，楚国有个名叫沈诸梁的人，因为他父亲的封地在叶地，后来他继承父亲的封地，人们就称他为叶公。叶公有一大爱好，他特别喜欢龙。他认为龙这种动物是杰出人才的象征，它能腾云驾雾，呼风唤雨，上天入地，变幻无穷。他崇拜龙，便请来了各地能工巧匠，在柱子上、门窗上都雕刻上了龙，在墙壁上都画上了龙，屋内的家具和各种装饰都采用了龙的图案，就连钩子、凿子这些随手使的用具也都做成龙的形状，总之一句话，他家到处都是龙。

叶公就整天生活在这些龙当中，他欣赏起龙来可以饭都忘记吃，要是有人同他谈论起来龙的话题，他总是眉飞色舞，滔滔不绝。要是他听说哪有一幅画得好的龙或者雕刻得好的龙，不管有多么远他都要去看，不管花多少钱都要把它买下来。他这么爱好龙，整个楚国的人都知道。天上的真龙知道了这个消息，非常受感动，它想：“在世界上从来没有像叶公这样喜欢我的人，连我的图像他都崇拜得五体投地，如果见到我的真身，那又会怎么样呢?”真龙想到这里就决定到叶公家里走一趟看看。有一天，在一阵狂风暴雨以后，接着就是乌云滚滚，电闪雷鸣。天上的真龙来到了叶公的家里。

它先趴在窗户上往里张望，尾巴拖到了叶公的家的厅堂里。真龙见到叶公的家里果然都是龙的图案，心中暗暗赞叹：“真是一位爱龙的人啊，果然名不虚传啊!!”真龙可不像柱子上刻的、画的那么渺小，而是一个庞然大物。真龙的身子和尾巴横在厅堂里，摇头摆尾，吞云吐雾，神威抖擞。这时，叶公正好从房间里出来，他身穿绣着龙的衣服，脚上穿着绣有龙的鞋子，手中捧着一个酒杯，边走边欣赏上面雕刻的龙。

他走到厅堂，猛然看到地上拖着龙的尾巴，吓了一跳，急忙抬头一看，原来是一只真龙!叶公这一看，脸色大变，惊惶失措，丢掉了自己的酒杯，边跑还 边喊：“不好了!救命啊!龙来了!”然后，他就钻进自己卧室的床下面，再也没敢出来。真龙一见叶公这副模样，还 听见他叫喊，心中非常失望，心想：“原来你爱龙是假的啊!你爱的龙只是刻画的假龙，对真龙不是喜好，而是害怕啊!”然后，真龙纵身一跃飞上了天空，从那以后再也没有出现。